Mentre il dibattito sui professionisti del WorldTour che gareggiano nelle gare under 23 ai Campionati del mondo infuria, la corsa su strada maschile di venerdì servirà tra gli ultimi svolazzi per alcuni dei 177 partenti prima di dirigersi verso il WorldTour stesso.

Tra questi c’era il vincitore della gara Filippo Baroncini, l’italiano diretto alla Trek-Segafredo la prossima stagione, così come il quinto classificato, il britannico Lewis Askey. Il ventenne passerà dalla squadra di sviluppo di Abbigliamento Ciclismo Groupama-FDJ alla squadra principale il prossimo anno, unendosi al collega britannico Jake Stewart, che ha fatto lo stesso per il 2021.

Askey ha già gareggiato in diverse gare come parte della squadra senior, in linea con le regole UCI che consentono ai team di offrire ai corridori della squadra di sviluppo un’esperienza a un livello superiore prima di diventare professionisti, con Scheldeprijs e Tro-Bro Léon nel suo calendario quest’anno. Parlando dopo la gara di venerdì, ha detto che è entusiasta di andare al WorldTour nel 2022.

«Sono davvero entusiasta di far parte del team WorldTour e mi sento già a casa con loro», ha detto Askey. «Spero che io e Jake possiamo fare qualcosa di buono l’anno prossimo.

«Non è un passo così straordinario o così grande come pensavo perché ho già corso molto con i ragazzi l’anno scorso e vado d’accordo con tutti lì, quindi mi sembra una sorta di integrazione della guida con gli stessi ragazzi. Sì, sono davvero entusiasta di vedere cosa possiamo fare in alcune grandi gare il prossimo anno».

Askey, che proviene da Cannock nello Staffordshire, ha goduto di una stagione 2021 coerente, con il suo risultato mondiale il settimo tra i primi cinque posti dell’anno, compresi il terzo e il quarto posto nelle tappe del Tour de l’Avenir.

Era in lizza per una medaglia a Lovanio, guidando la carica nei secondi dello sprint dietro al vincitore in solitaria Baroncini. A 300 metri dalla fine, Askey era in testa, in testa al gruppo di inseguitori mentre correvano verso la linea, ma è stato superato prima della linea, prima dall’italiano Michele Gazzoli e dall’olandese Olav Kooij, prima che l’eritreo Biniam Girmay li sorpassasse tutti per secondo.

Il quinto non era il risultato per cui lui e la Gran Bretagna erano venuti in Belgio, ha detto Askey, aggiungendo che, mentre era deluso dal risultato, era contento di come fosse andata la gara in generale.

«Siamo venuti qui per la vittoria così contenti non è proprio la parola giusta. È il quinto posto ai Mondiali, ma alla fine della giornata siamo venuti qui per vincere, e non ce l’abbiamo fatta», ha detto Askey. «Penso che se saremo contenti allora è per come i ragazzi hanno guidato perché hanno guidato davvero bene. Non credo che avremmo potuto fare molto di più in quella situazione.

«Io e Sam [Watson] non ci sentivamo alla grande, ma alla fine di una gara del genere, non lo farai mai. Entrambi abbiamo fatto uno sprint per noi stessi, entrambi iniziando in punti diversi del gruppo, quindi se fosse meglio essere davanti o partire più indietro, c’era qualcuno lì.

«Alla fine, è stato – non sapevo davvero cosa fosse successo davanti, ma c’erano delle divisioni e ho dovuto andare molto, molto presto e impegnarmi per la linea perché le medaglie stavano andando via. Alla fine ho dato un davvero un buon vantaggio per i ragazzi al mio volante, ma questa è la corsa: non puoi sempre averla come vuoi».

In una gara rovinata da incidenti, Askey è stato tra le tante vittime, cadendo presto e soffrendo di conseguenza di problemi sia con la sua sella che con il cambio. Ha detto, tuttavia, che la gara è andata in gran parte secondo i piani dopo quel primo incidente.

«Ecco perché devi stare davanti anche dall’inizio, e io stavo cercando di essere un po’ troppo rilassato cercando di risparmiare energia e scivolavo un po’ più indietro e poi finisci per sprecare un po’ più di energia perché vieni preso dietro si blocca e devi fare grandi scavi.

«Forse ho speso un po’ troppe energie lì, ma appena ho capito che mi sono assicurato di arrivare subito davanti con i ragazzi e dopo è stata davvero una bella gara.

«Ovviamente, sapevamo che guardare la gara degli junior sarebbe stato un problema per i primi. Stranamente, non appena si è arrivati ​​al punto, non è stato molto difficile. Nell’ultimo giro ero un po’ sventrato di aver ho perso un po’ di velocità entrando nella ripida salita. Mi aspettavo che andasse, ed ero pronto per andare e mi sentivo bene poi sono stato catturato dietro le persone che andavano all’indietro quindi ero un po’ sventrato di averlo fatto non andare lì.»

Quinto posto nei libri, Askey ora guarderà avanti al resto dell’anno e al suo passaggio al Groupama-FDJ la prossima stagione. Avendo finora combinato strada, mountain bike e ciclocross nella sua carriera, continuerà a farlo anche in futuro, un’altra aggiunta multidisciplinare al gruppo dei professionisti. Sta facendo un cambio di disciplina per la prossima settimana, infatti.